本报昆明12月2日电住在昆明市滇池之畔海口镇耳材村的300多位村民不会想到，他们世代耕作的土地上发现的“海口虫”化石，将改写脊椎动物起源史。这种小小的鱼状石是包括人类在内的脊椎动物5亿多年前的祖先。
今天在英国出版的权威学术刊物《自然》杂志上，发表了中国科学院南京地质古生物所研究员陈均远和他的学生黄迪颖，以及台湾清华大学李家维教授合作撰写的论文，公布了这一重大发现。
昨日记者驱车赶到耳材村，据陪同的海口镇文化站站长杨加祥介绍，挖掘现场在村后一个长2000米、宽1000米的斜坡上，当地人称“方凳石坎”、“大石头”和“发财洞”，那里是当地村民背柴休息、取石盖房的地方，10多年来，已陆续有人挖掘化石并发表过一些文章。
今年4月，陈均远等科学家在这里发现300多条保存完好的动物化石，经研究确定是距今5．3亿年脊椎动物祖先阶段的生物类群，将其命名为“海口虫”。记者在附近晋宁县梅树村的标本陈列室看到，标本长不过4厘米。在橙黄色的页岩上，“海口虫”清晰可见。用显微镜看，它们的身体结构一清二楚：心脏、眼睛、歪尾、腹动脉、贯通头尾的脊神经索，细小的齿状构造，再加上中肠、后肠和肛门，构成“海口虫”完整的循环和消化系统。其中一块保存雄性构造的标本，说明这时已出现两性分化。
尤为出人意料的是：“海口虫”已有发育较完备的大脑，且轮廓分明地显现出前脑，中脑和后脑，修正了以往认为脊椎动物头化和内骨骼化是同时完成的观点。它表明，脊椎动物的演化是以头化为起点，即在脊椎骨出现约1亿年前的寒武纪早期，脊椎动物的祖先就已开始头化，其后才逐步完成内骨化和脊椎骨的演化。
长期以来，世界各地的生物教科书几乎都把现存的文昌鱼当作最原始的脊椎动物，认为它是包括鱼类、鸟类、两栖动物和哺乳动物在内的脊椎动物的祖先。国际著名文昌鱼专家、美国加州大学霍兰德教授在昆明考察时认为：“海口虫”的发现是人类重塑地球生命历史的一项惊人成就。
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